Um surto de hantavírus registrado a bordo de um navio de cruzeiro no Oceano Atlântico mobilizou autoridades de saúde internacionais após sete mortes ligadas à doença respiratória de alta letalidade. O caso ocorreu em uma embarcação operada pela empresa Oceanwide Expeditions, que partiu de Ushuaia, na Argentina, no mês passado, em uma rota por ilhas remotas do Atlântico Sul.
Ao longo da viagem, passageiros começaram a apresentar sintomas respiratórios graves e evolução rápida do quadro clínico. A Organização Mundial da Saúde confirmou sete casos relacionados ao hantavírus andino, conhecido por uma característica rara entre os vírus da família: a possibilidade de transmissão entre humanos.
Segundo o infectologista Alberto Chebabo, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), a cepa envolvida no episódio não apresentou mutações recentes que aumentassem sua capacidade de transmissão. Ainda assim, o comportamento da variante Andes preocupa especialistas porque ela é a única, entre as 38 espécies conhecidas de hantavírus, capaz de se espalhar por via respiratória entre pessoas.
“Essa espécie específica consegue se propagar sem a necessidade do contato direto com roedores, desde que exista convivência prolongada em ambiente fechado”, explicou Chebabo em entrevista à CNN.
Na maior parte dos casos registrados no mundo, o hantavírus é transmitido pelo contato humano com secreções de roedores silvestres, especialmente fezes, saliva e urina presentes em locais contaminados.
O cenário observado no cruzeiro, porém, foi diferente. De acordo com o infectologista, um dos passageiros provavelmente embarcou ainda no período de incubação, fase em que o vírus já circula no organismo, mas os sintomas ainda não apareceram.
As características internas do navio são apontadas como decisivas para o avanço da transmissão durante a viagem. O frio intenso da região fez com que os passageiros permanecessem grande parte do tempo em áreas fechadas da embarcação, utilizando espaços compartilhados com circulação limitada de ar.
Chebabo afirmou que a ventilação forçada constante e o uso contínuo de ar-condicionado criaram condições favoráveis para a disseminação respiratória da doença entre pessoas que conviveram por vários dias em locais confinados.
“Foi uma combinação de pouca troca de ar, ambiente fechado e contato prolongado entre passageiros”, afirmou o médico.
Especialistas destacam que o comportamento do hantavírus dos Andes difere de vírus respiratórios mais transmissíveis, como o da COVID-19. No caso da variante andina, contatos rápidos e ocasionais não costumam ser suficientes para gerar infecção.
A hantavirose é considerada uma infecção grave e pode provocar rápida deterioração respiratória. Segundo Chebabo, a taxa de mortalidade varia entre 25% e 50%, independentemente da idade ou do histórico clínico do paciente.
Apesar da gravidade dos casos registrados no navio, especialistas reforçam que o risco para a população em geral continua baixo. O hantavírus já é conhecido pela comunidade científica e possui formas de transmissão mais limitadas do que outros agentes virais respiratórios de alcance global.
Enquanto autoridades internacionais acompanham os desdobramentos do caso, equipes de saúde seguem monitorando passageiros e tripulantes que tiveram contato próximo durante a viagem iniciada em Ushuaia.
O hantavírus é um grupo de vírus transmitido principalmente por roedores silvestres contaminados. A infecção pode causar hantavirose, doença respiratória grave com evolução rápida.
Na maioria dos casos, a transmissão acontece pelo contato com fezes, saliva ou urina de roedores infectados presentes em ambientes contaminados.
Sim, mas apenas uma variante específica conhecida como cepa Andes possui capacidade comprovada de transmissão entre humanos por via respiratória.
Segundo especialistas, o surto registrado no cruzeiro envolveu o hantavírus dos Andes, considerado raro e monitorado por autoridades sanitárias.
O ambiente fechado, o uso constante de ar-condicionado e o frio intenso fizeram os passageiros permanecerem em espaços internos por vários dias.
Não. Médicos afirmam que a transmissão exige convivência próxima e prolongada em locais com pouca ventilação.
A doença pode provocar febre, dores no corpo, falta de ar e rápida piora respiratória, exigindo atendimento médico imediato.
Sim. Especialistas apontam que a taxa de letalidade varia entre 25% e 50%, dependendo da evolução do quadro clínico.
Até o momento, especialistas afirmam que o risco para a população em geral é considerado baixo devido à dificuldade de transmissão do vírus.
De acordo com o infectologista Alberto Chebabo, o sequenciamento genético não identificou mutações que tornassem a cepa mais transmissível.