A Copa do Mundo de 2026 começou diante de um cenário que misturou festa, pressão e um capítulo inédito na história da seleção mexicana. Jogando em casa, no Estádio Azteca, na Cidade do México, os anfitriões derrotaram a África do Sul por 2 a 0 e conquistaram pela primeira vez uma vitória em uma partida de abertura de Mundial.
O resultado teve peso histórico. Apesar de participar frequentemente das Copas e já ter sediado o torneio em outras oportunidades, o México nunca havia vencido um jogo inaugural. Antes desta edição, acumulava derrotas para França, Brasil e Suécia, além de empates contra União Soviética e a própria África do Sul.
Empurrado por mais de 80 mil torcedores, o México assumiu o controle da partida desde os primeiros minutos. A pressão alta funcionou rapidamente e produziu o primeiro gol da Copa do Mundo de 2026.
Aos oito minutos do primeiro tempo, Sithole falhou na saída de bola. Erik Lira recuperou a posse próximo da área e a jogada terminou com Julián Quiñones finalizando rasteiro para abrir o placar. O lance colocou o atacante na história como autor do primeiro gol desta edição do Mundial.
O domínio mexicano foi evidente durante toda a etapa inicial. A equipe criou as principais oportunidades, acertou a trave e obrigou o goleiro Ronwen Williams a trabalhar em diversas ocasiões. A África do Sul encontrou dificuldades para superar a marcação e produziu poucas situações de perigo.
Logo no início do segundo tempo, a situação sul-africana se tornou ainda mais complicada. Aos quatro minutos, Brian Gutiérrez avançava livre em direção ao gol quando foi derrubado por Sithole na entrada da área.
O árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio interpretou o lance como interrupção de uma chance clara de gol e aplicou cartão vermelho direto. Com um jogador a mais, o México passou a controlar o confronto com ainda mais tranquilidade.
A superioridade foi transformada em vantagem ampliada aos 21 minutos. Quiñones participou novamente da jogada ao abrir para Roberto Alvarado pela direita. O cruzamento encontrou Raúl Jiménez na área, que cabeceou firme para marcar o segundo gol mexicano.
Se a vitória mexicana já garantia uma marca inédita para os donos da casa, a reta final da partida acrescentou outro capítulo histórico ao Mundial.
Aos 36 minutos do segundo tempo, após revisão do VAR, Wilton Pereira Sampaio expulsou Zwane por agressão. A África do Sul passou a atuar com apenas nove jogadores.
Nos acréscimos, o México também perdeu um atleta. César Montes recebeu cartão vermelho direto após cometer falta em uma disputa que impediu uma oportunidade clara de gol dos adversários.
Com isso, a partida terminou com três expulsões, estabelecendo um novo recorde para jogos de abertura da Copa do Mundo. Até então, nenhuma estreia havia registrado quantidade tão elevada de cartões vermelhos.
Além disso, México x África do Sul igualou confrontos históricos que também tiveram três expulsões em Mundiais, ficando atrás apenas de Portugal x Holanda, nas oitavas de final da Copa de 2006, quando quatro jogadores foram expulsos.
O duelo inaugural da Copa de 2026 registrou três cartões vermelhos, tornou-se o jogo de abertura com mais expulsões da história e garantiu ao México sua primeira vitória em estreias de Mundiais.
A partida teve outro elemento inédito. Pela primeira vez um árbitro brasileiro comandou um jogo de abertura de Copa do Mundo.
Wilton Pereira Sampaio esteve acompanhado pelos assistentes Bruno Pires e Bruno Boschilia. O VAR ficou sob responsabilidade do colombiano Nicolas Gallo.
As decisões tomadas ao longo da partida colocaram a arbitragem entre os assuntos mais comentados da estreia. Os três cartões vermelhos, incluindo duas expulsões confirmadas após análise das imagens, acabaram se tornando um dos principais temas do primeiro dia de competição.
Enquanto o México celebrou a liderança provisória do Grupo A com três pontos, a África do Sul deixou o Azteca pressionada para os próximos compromissos. A rodada inaugural do grupo teve sequência com o confronto entre Coreia do Sul e República Tcheca, mantendo o primeiro dia da Copa de 2026 em movimento e ampliando a expectativa para os próximos capítulos do torneio.