O Cruzeiro saiu de Buenos Aires com um resultado tratado internamente como decisivo para a sequência na Libertadores. O empate por 1 a 1 diante do Boca Juniors, na noite desta terça-feira (19), manteve a equipe mineira em posição favorável no grupo D e aumentou o peso da última rodada no Mineirão.
A partida em La Bombonera teve roteiro de pressão argentina, reação mineira, expulsão e intervenção do VAR nos minutos finais. O Boca abriu o placar ainda no primeiro tempo, mas o Cruzeiro encontrou forças para reagir mesmo em um cenário desfavorável fora de casa.
O time argentino começou impondo ritmo forte diante de um Cruzeiro acuado nos primeiros minutos. Merentiel apareceu logo cedo como principal ameaça ofensiva do Boca e obrigou Otávio a trabalhar em sequência. O goleiro cruzeirense evitou o gol em pelo menos três oportunidades antes da abertura do placar.
Aos 12 minutos, após cobrança de falta de Leandro Paredes, Merentiel apareceu na área e completou para fazer 1 a 0. O Boca controlava a partida naquele momento e aproveitava o ambiente da Bombonera para empurrar o Cruzeiro para trás.
Mesmo pressionado, o time mineiro encontrou espaços em contra-ataques. Matheus Pereira passou a participar mais do jogo e tentou acelerar transições para Kaio Jorge e Christian, mas o Cruzeiro ainda tinha dificuldade para transformar posse em finalizações claras.
O segundo tempo começou diferente. O Cruzeiro voltou mais agressivo e conseguiu equilibrar a partida pelos lados do campo. Aos oito minutos, Kaiki iniciou jogada pela esquerda e encontrou Fagner na entrada da área. O lateral acertou chute firme para empatar o confronto e encerrar um jejum de mais de cinco anos sem marcar.
O empate mudou o ambiente da partida e abalou momentaneamente o Boca. O Cruzeiro passou a circular mais a bola e encontrou sua melhor chance de virar aos 17 minutos.
Christian recebeu praticamente sem goleiro após jogada construída por Sinisterra, Kaiki, Kaio Jorge e Matheus Pereira, mas finalizou para fora e desperdiçou a chance que poderia mudar completamente a noite na Bombonera.
O lance rapidamente dominou as redes sociais. Torcedores do Cruzeiro criticaram a finalização e classificaram a oportunidade perdida como inacreditável. O atacante virou alvo de comentários durante e depois do empate em Buenos Aires.
O cenário ficou ainda mais complicado pouco depois do empate. Gerson recebeu cartão vermelho após entrada dura em Leandro Paredes e deixou o Cruzeiro com um jogador a menos por mais de 30 minutos.
Com inferioridade numérica, a equipe brasileira recuou e voltou a depender diretamente das defesas de Otávio. O Boca intensificou a pressão na reta final e chegou a comemorar a vitória aos 44 minutos do segundo tempo.
Merentiel participou da jogada que terminou em gol argentino, mas o árbitro Jesús Valenzuela foi chamado ao VAR e anulou o lance após identificar toque de mão de Milton Delgado na assistência.
Com o empate, o Cruzeiro chegou aos oito pontos e assumiu provisoriamente a liderança do grupo D. O Boca Juniors aparece logo atrás, com sete pontos.
A Universidad Católica ainda joga na quinta-feira (21), em casa, contra o Barcelona de Guayaquil. Dependendo do resultado, o grupo pode chegar completamente aberto para a rodada final.
O Cruzeiro encerra sua participação na fase de grupos no Mineirão, diante do Barcelona. A equipe depende apenas de vitória para confirmar presença nas oitavas de final da Libertadores. Já o Boca Juniors volta a atuar na Bombonera contra a Universidad Católica em confronto direto pela outra vaga do grupo.