O Nice seguirá na primeira divisão do Campeonato Francês após vencer o Saint-Étienne por 4 a 1 no confronto de volta dos playoffs de rebaixamento disputado nesta sexta-feira. Depois do empate sem gols no primeiro encontro entre as equipes, o clube decidiu a disputa com uma atuação dominante na etapa final e confirmou sua permanência na elite nacional.
A partida ganhou relevância não apenas pelo peso esportivo da decisão, mas também por marcar o encerramento da carreira de Dante. O defensor brasileiro, integrante da Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 2014, fez sua última apresentação como jogador profissional após uma trajetória de 24 anos no futebol.
O equilíbrio que marcou boa parte do confronto foi quebrado apenas na segunda etapa. Aos 16 minutos, Jonathan Clauss aproveitou uma sobra após tentativa de afastamento da defesa adversária e finalizou de primeira para abrir o placar.
O Saint-Étienne reagiu pouco depois. Aos 31 minutos, o árbitro assinalou pênalti após revisão do VAR por toque no braço de Mendy. Zuriko Davitashvili assumiu a cobrança e empatou a partida aos 33 minutos, recolocando pressão sobre o Nice.
O empate, porém, durou pouco. Apenas dois minutos depois, Kail Boudache recuperou a bola após desarme de Maxime Bernauer e finalizou para recolocar os mandantes em vantagem.
A sequência de gols nos minutos finais transformou um confronto equilibrado em uma vitória confortável para o Nice, que eliminou qualquer possibilidade de reação do adversário.
Com o Saint-Étienne obrigado a buscar o resultado, o Nice encontrou espaços para ampliar. Aos 42 minutos, Elye Wahi recebeu passe de Tom Louchet, venceu a marcação e bateu na saída do goleiro Gautier Larsonneur para fazer o terceiro.
Já nos acréscimos, aos 47 minutos, Wahi voltou a aparecer. Após lançamento em profundidade de Sofiane Diop, o atacante acelerou em direção ao gol e marcou mais uma vez, fechando o placar em 4 a 1.
A partida também representou o último capítulo da carreira de Dante. O zagueiro brasileiro atuava há dez temporadas pelo Nice e foi substituído aos 33 minutos do segundo tempo por Abdulay Bah.
Ao longo da carreira, Dante construiu trajetória de destaque no futebol europeu e integrou a Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 2014. Sua despedida ocorreu justamente em uma das partidas mais importantes da temporada para o clube francês.
Enquanto o Nice assegura presença na elite para a próxima temporada, o Saint-Étienne permanece sem conseguir retornar à primeira divisão. O resultado encerra oficialmente a disputa dos playoffs e define a permanência do clube de Nice na principal categoria do futebol francês para o próximo campeonato.