Os Estados Unidos encerraram sua espera para estrear na Copa do Mundo de 2026 com uma atuação convincente diante do Paraguai. Jogando no SoFi Stadium, em Los Angeles, a equipe comandada por Mauricio Pochettino venceu por 4 a 1, assumiu a liderança do Grupo D e deixou a impressão de que pode desempenhar um papel mais relevante no torneio do que muitos imaginavam antes do início da competição.
O placar começou a ser construído cedo. Aos seis minutos, Christian Pulisic avançou pela esquerda, a bola passou por dentro da área e terminou em gol contra de Damián Bobadilla. O volante do São Paulo tentou interceptar o cruzamento rasteiro e acabou desviando para a própria rede.
O gol inicial mudou completamente o cenário da partida. O Paraguai, que havia iniciado o jogo tentando pressionar, perdeu organização e passou a sofrer com a velocidade das transições norte-americanas.
Enquanto os paraguaios encontravam dificuldades para criar oportunidades, os donos da casa acumulavam chegadas perigosas. Sergiño Dest, Tillman e McKennie participaram de uma sequência de ataques que manteve a defesa sul-americana sob pressão constante.
Foi nesse contexto que surgiu o nome da noite.
Folarin Balogun marcou duas vezes ainda no primeiro tempo e assumiu a artilharia provisória da Copa do Mundo de 2026.
O primeiro gol do atacante saiu após cruzamento rasteiro de Pulisic. Pouco depois, já nos acréscimos da etapa inicial, Balogun recebeu lançamento em profundidade, deixou Alderete para trás, passou por Gustavo Gómez e finalizou no ângulo para ampliar a vantagem para 3 a 0.
O Paraguai entrou em campo com vários atletas que atuam ou atuaram recentemente no futebol brasileiro.
A maioria deles teve dificuldades para conter o volume ofensivo dos norte-americanos. Bobadilla acabou marcado pelo gol contra logo no início da partida, enquanto Gustavo Gómez participou involuntariamente de lances decisivos nos gols de Balogun.
Na volta do intervalo, Gustavo Alfaro tentou mudar o panorama da partida promovendo alterações. Entre elas estava a entrada de Mauricio, que substituiu Bobadilla e deu mais mobilidade ao setor ofensivo.
Mesmo sem repetir a intensidade da etapa inicial, os Estados Unidos seguiram administrando a vantagem.
O Paraguai conseguiu diminuir aos 27 minutos do segundo tempo. Após lançamento do goleiro Gill, Enciso participou da construção da jogada e encontrou Mauricio livre para finalizar e marcar o único gol da equipe sul-americana.
A reação, porém, não ganhou continuidade.
Os norte-americanos mantiveram a posse de bola, reduziram os espaços e impediram qualquer pressão mais consistente dos adversários. Nos acréscimos, Giovanni Reyna apareceu para fechar a conta e transformar a vitória em goleada.
Outro momento marcante da partida aconteceu quando o árbitro Danny Makkelie revisou uma jogada no VAR. Inicialmente, ele havia aplicado cartão amarelo para Ream após uma suposta falta em Miguel Almirón. Depois da revisão, anulou a advertência ao defensor dos EUA e puniu o atacante paraguaio por simulação.
| Resultado | Estados Unidos 4 x 1 Paraguai |
| Local | SoFi Stadium, Los Angeles |
| Grupo | D |
| Destaque | Folarin Balogun, com dois gols |
| Líder da chave | Estados Unidos, com 3 pontos |
Com a vitória, os Estados Unidos chegam aos três pontos e assumem a primeira posição do Grupo D. O Paraguai permanece sem pontuar enquanto aguarda os demais compromissos da chave. Austrália e Turquia completam a rodada apenas no domingo, resultado que ajudará a definir o cenário da classificação antes da segunda rodada do Mundial.
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