O avanço financeiro das maiores estrelas do esporte mundial transformou contratos esportivos e acordos comerciais em cifras cada vez mais próximas do universo dos bilionários. Em 2026, Cristiano Ronaldo voltou a ocupar o topo da lista da Forbes dos atletas mais bem pagos do planeta após atingir ganhos estimados em US$ 300 milhões, cerca de R$ 1,5 bilhão nos últimos 12 meses.
O atacante português lidera um grupo formado por veteranos que continuam movimentando cifras recordes mesmo após décadas de carreira profissional. Segundo a publicação, os 50 atletas mais bem pagos do mundo acumularam juntos US$ 4,1 bilhões em receitas no período, valor equivalente a cerca de R$ 20,5 bilhões antes de impostos e comissões.
Embora salários, bônus e premiações ainda representem a maior parte dos ganhos, os contratos fora das competições ganharam peso decisivo na composição das fortunas esportivas.
Dos US$ 300 milhões recebidos por Cristiano Ronaldo, US$ 65 milhões vieram de acordos comerciais, publicidade, participações em eventos e negócios ligados à imagem do jogador. O fenômeno aparece de forma ainda mais evidente no caso do japonês Shohei Ohtani.
O astro do beisebol acumulou US$ 127,6 milhões em ganhos anuais, mas apenas US$ 2,6 milhões vieram diretamente dentro de campo. Os outros US$ 125 milhões foram gerados por contratos de marketing, licenciamento e publicidade.
A lista deste ano reúne atletas de oito modalidades esportivas e representantes de 18 países diferentes. O basquete lidera em quantidade de nomes presentes no ranking, impulsionado pelo crescimento financeiro da NBA e pelo aumento contínuo do teto salarial da liga americana.
O crescimento do futebol saudita aparece como um dos fatores mais importantes na formação do ranking recente. Cristiano Ronaldo e Karim Benzema ampliaram drasticamente os ganhos após as transferências para clubes da Arábia Saudita.
Benzema aparece na oitava colocação global com ganhos estimados em US$ 104 milhões, sendo US$ 100 milhões diretamente relacionados às atividades dentro de campo.
| Atleta | Ganhos totais |
|---|---|
| Cristiano Ronaldo | US$ 300 milhões |
| Canelo Alvarez | US$ 170 milhões |
| Lionel Messi | US$ 140 milhões |
| LeBron James | US$ 137,8 milhões |
| Shohei Ohtani | US$ 127,6 milhões |
Além do futebol, o ranking também evidencia o peso crescente de modalidades impulsionadas por contratos comerciais globais. LeBron James, Stephen Curry e Kevin Durant continuam entre os atletas mais rentáveis do planeta graças à combinação entre salários milionários da NBA e receitas comerciais robustas.
Lewis Hamilton aparece como o único representante da Fórmula 1 no top 10, tornando-se o primeiro piloto da categoria a atingir US$ 100 milhões em ganhos anuais. Já o boxeador mexicano Canelo Alvarez ocupa a segunda colocação global impulsionado pelas bolsas milionárias de suas lutas.
A edição de 2026 também chamou atenção pela ausência de mulheres entre os 50 atletas mais bem pagos do mundo pelo terceiro ano consecutivo. Mesmo com crescimento financeiro de ligas femininas, como a WNBA, os valores ainda permanecem abaixo das cifras registradas nos contratos masculinos globais.