O Corinthians saiu de Montevidéu com um empate por 1 a 1 diante do Peñarol, nesta quinta-feira, resultado suficiente para assegurar a liderança do Grupo E da Libertadores com uma rodada de antecedência. Em um cenário de pressão uruguaia, estádio cheio e ambiente hostil, o time comandado por Fernando Diniz resistiu, buscou reação no segundo tempo e eliminou o adversário da competição continental.
A partida no Campeón del Siglo começou com o Peñarol tentando transformar o confronto em uma decisão. Precisando vencer para seguir vivo na disputa por vaga nas oitavas, a equipe uruguaia pressionou desde os primeiros minutos e aproveitou a fragilidade defensiva do Corinthians nas bolas aéreas. Aos 18 minutos da etapa inicial, Trindade cobrou escanteio fechado e Maxi Oliveira apareceu entre os defensores para cabecear e abrir o placar.
Mesmo com maior posse de bola durante boa parte do primeiro tempo, o Corinthians encontrou dificuldades para transformar circulação em profundidade. Fernando Diniz escalou uma equipe quase toda reserva, preservando titulares para o confronto contra o Atlético-MG pelo Campeonato Brasileiro. A escolha refletiu diretamente na dinâmica ofensiva, com pouca agressividade no último terço e excesso de passes laterais.
Ainda assim, Kaio César foi um dos poucos jogadores capazes de quebrar linhas e criar situações perigosas. O atacante incomodou a defesa uruguaia pelo lado direito e participou das principais chegadas corintianas antes do intervalo. Em uma delas, André finalizou e viu Pedro Raul, sem reação, impedir o que seria o empate praticamente em cima da linha.
Na volta do intervalo, o Corinthians aumentou a intensidade e passou a empurrar o Peñarol para trás. Labyad começou a aparecer mais entre as linhas, enquanto Kaio César encontrava espaço para acelerar em velocidade. O empate saiu aos 17 minutos da etapa final em uma jogada construída justamente pelos dois.
Kaio César avançou pela direita e cruzou para a área. André tentou finalizar, Pedro Raul desviou no meio do lance e o goleiro Aguerre fez a defesa parcial. No rebote, Labyad apareceu livre para bater de perna direita e marcar pela primeira vez com a camisa corintiana.
O gol alterou completamente o cenário da partida. O Peñarol, que precisava da vitória, se lançou ao ataque de maneira desorganizada. O Corinthians passou a encontrar espaços nos contra-ataques e quase virou o jogo em mais de uma oportunidade.
Yuri Alberto, que entrou no segundo tempo ao lado de Rodrigo Garro, desperdiçou duas chances claras cara a cara com Aguerre nos minutos finais. Em outra chegada perigosa, Garro arriscou de fora da área e obrigou o goleiro uruguaio a espalmar.
A campanha continental contrasta com o momento vivido no Campeonato Brasileiro. Enquanto lidera o Grupo E da Libertadores de forma invicta, o Corinthians atravessa crise na competição nacional e entrou recentemente na zona de rebaixamento.
A decisão de Fernando Diniz de preservar boa parte dos titulares em Montevidéu evidenciou a prioridade imediata do clube em tentar reagir no Brasileirão. Apenas Hugo Souza, Gustavo Henrique e Gabriel Paulista começaram a partida entre os jogadores considerados titulares absolutos.
Mesmo pressionado no fim, o Corinthians conseguiu controlar a reta final. Hugo Souza fez intervenções importantes, Gustavo Henrique acumulou cortes dentro da área e Gabriel Paulista suportou a pressão aérea do adversário. O Peñarol ainda tentou transformar os minutos finais em ataque contra defesa, mas encontrou dificuldade para finalizar com precisão.
Com o empate, o Corinthians chegou aos 11 pontos e não pode mais ser alcançado na liderança da chave. O Platense aparece na segunda posição com sete pontos, seguido por Santa Fe, com cinco. O Peñarol, que somou apenas três pontos em cinco rodadas, está matematicamente eliminado.
O último compromisso corintiano na fase de grupos será na próxima quarta-feira, às 21h30, diante do Platense, na Neo Química Arena. A equipe brasileira entrará em campo já classificada para as oitavas e com o primeiro lugar assegurado, enquanto o adversário ainda disputará vaga na sequência da Libertadores.